Que la risa es saludable, terapéutica, lo sabemos desde hace décadas, hasta el punto de que en los últimos tiempos la llamada risoterapia ha alcanzado un gran desarrollo. La risa tiene indudables beneficios físicos, psicológicos y sociales para la persona. Entre los físicos, favorece el corazón y el sistema circulatorio, mejora la función respiratoria y aumenta la oxigenación, favorece el sistema inmunológico y tiene efecto analgésico debido a la liberación de endorfinas. Respecto a los psicológicos y sociales, reduce la ansiedad y el estrés, alivia los síntomas de la depresión, refuerza la autoestima, ayuda a afrontar positivamente los problemas cotidianos, facilita la comunicación entre las personas, predispone a la cooperación y la solidaridad, y ayuda a prevenir conflictos y hace disminuir los niveles de agresividad, entre otros beneficios.
Si, la risa es saludable, verdadera fuente de vida, pero ¿puede resultar también dañina? ¿Puede incluso matar? “Morirse de risa” es una frase coloquial muy recurrente que usamos cuando nos reímos mucho. Tiene otras variantes aún más expresivas si cabe, como “`partirse de risa”, “troncharse de risa”, “desternillarse de risa”, “mondarse de risa” o “reventar de risa”, todos ellas con consecuencias mortales para el hablante si tuvieran una aplicación literal. ¿Pero es posible morirse de risa de verdad?
Personajes históricos muertos de risa
Los historiadores hablan de un buen número de casos de personajes históricos que fallecieron supuestamente de risa, aunque aquí, como en tantas otras ocasiones, la leyenda se mezcla con la realidad. En mis pesquisas en internet he podido documentar trece, desde la Antigüedad, en los que encontramos casi la mitad de ellos, hasta el siglo XX:
1) Calcas o Calcante (filósofo griego del siglo XII a. C): se cuenta que estaba plantando una vid cuando un adivino le dijo en tono solemne: “No llegarás a beber las uvas que den estos viñedos”. Al llegar la hora de la vendimia, Calcas invitó al hechicero a beber un vaso de vino y este volvió a repetir la profecía. Fue entonces cuando al filósofo le entró un ataque de risa y falleció asfixiado.
2) Quilón de Esparta (filósofo griego del siglo VI a. C., uno de los Siete Sabios de Grecia): se dice que murió de alegría en los brazos de su hijo, que acababa de ganar un premio en los Juegos Olímpicos.
3) Zeuxis (pintor griego del siglo V a. C.): murió en el año 398 a. C. Según se afirma que una anciana le encargó un cuadro de la hermosa diosa Afrodita usándola a ella como modelo. Cuando acabó de terminarlo, lo miró y le entró la risa, fallándole la respiración y ahogándose.
4) Filipides (poeta cómico griego del siglo IV a.C.): según Aristóteles, murió asfixiado de felicidad después de ganar la Dionisia del 313-312 a. C., una competición, que nunca había creído poder obtener.
5) Crisipo de Solos (filósofo griego del siglo III a. C.): según Diógenes Laercio, murió de un ataque de risa después de darle de beber vino a su burro y ver como el animal intentaba alimentarse con unos higos. Otros, como Valerio Máximo o Luciano de Samosata, atribuyen esta anécdota a su contemporáneo el poeta cómico griego Filemón, uno de los tres dramaturgos modelo de la Comedia nueva griega, junto a Dífilo y Menandro.
6) Martín I de Aragón, llamado el Humano (1356-1410): se afirma que murió de las carcajadas estentóreas que le provocó el bufón de la Corte.
7) Pietro Aretino (escritor italiano, 1492-1556): se cuenta que murió al caerse de espaldas de la silla por la apoplejía que le provocó un ataque de risa por una broma erótica que le había contado su hermana.
8) Nandabayin (rey de Birmania, 1535-1600): murió supuestamente de risa cuando un mercader italiano que estaba de visita en Birmania le explicó que la república de Venecia era un estado libre que no tenía rey.
9) Thomas Urquhart (aristócrata escocés, primer traductor de Rabelais al inglés): se dice que falleció riendo en 1660 al enterarse de que Carlos II de Inglaterra había ascendido al trono.
10) Catalina II de Rusia (1729-1796): murió en 1796, según la leyenda, riendo jovialmente cuando le comunicaron el éxito de sus tropas en una pequeña batalla.
11) Lady Fitzherbert murió en 1782 tras sufrir un ataque de risa mientras presenciaba la obra The Beggar’s Opera (La ópera del mendigo), del escritor británico John Gay, en el teatro de Drury Lane de Londres. La aparición en escena del actor Charles Bannister, caracterizado como Peachum con un vestido estrafalario, le provocó un ataque de risa tan incontrolable que la tuvieron que sacar del teatro. Continuó riéndose en forma continua durante toda la noche y falleció a la mañana siguiente en su casa sometida todavía a los estertores de la risa histérica.
12) Julián del Casal (poeta cubano, precursor del modernismo, 1863-1893): murió súbitamente 1893, durante una cena en casa del doctor Lucas de los Santos Lamadrid, cuando uno de los comensales contó un chiste que le provocó un severo ataque de risa, acompañado de una hemorragia y la mortal rotura de un aneurisma.
13) Charlie Parker (saxofonista y compositor estadounidense, considerado uno de los músicos de jazz más importantes de la historia, 1920-1955): murió de un ataque de risa mientras veía el televisor en la suite de una amiga en un hotel de Nueva York.
Qué dice la literatura científica
¿Pero de verdad es posible morirse de risa? ¿Qué dice la ciencia? En la literatura científica hay pocos casos contemporáneos reportados de “hilaridad fatal”, pero los hay. Veamos algunos.
En marzo de 1975, Alex Mitchell, un albañil británico de 50 años estuvo riéndose compulsivamente durante cerca de media hora mientras disfrutaba en su casa de Norfolk, Inglaterra, de la transmisión por la BBC de la serie The Goodies, hasta que le dio un paro cardiaco. Meses después, la viuda hizo llegar una carta de agradecimiento al equipo de la serie por haber llenado de alegría sus últimos minutos de vida.
En 1989 el otorrino danés Ole Bentzen murió mientras veía la película Fish Called Wanda (Un pez llamado Wanda). Según estudios posteriores, se calcula que el corazón de este personaje alcanzó un ritmo de 250 a 500 latidos por minuto, provocándole un ataque súbito.
En 2003, Damnoen Saen-um, un vendedor de helados tailandés, se murió de risa mientras dormía a la edad de 52 años. Todo parece indicar que un sueño fue el motivo de tanta gracia. Su esposa lo intentó despertar sin éxito y, finalmente, tras dos minutos de risa continua, expiró. Se cree que murió a consecuencia de un ataque cardíaco o por asfixia.
Según la ciencia, un ataque de risa no puede matar directamente a una persona sana, pero sí exacerbar una condición potencialmente fatal; es decir, provocar ciertos efectos que lleven a la muerte a personas que padezcan determinadas anomalías. La risa prolongada puede provocar disfunciones corporales, multiplicando la presión intratorácica. Si se ha padecido alguna vez un aneurisma aórtico, estas anomalías del cuerpo pueden generar un aumento en la tensión de los vasos sanguíneos llegando a romperse y, por lo tanto, a producir la muerte. Por otro lado, ciertos medicamentos pueden generar movimientos arrítmicos del corazón, y ante un ataque de risa desenfrenado y prolongado, generar un cuadro arrítmico fatal. Además, la risa descontrolada puede hacer que las cuerdas vocales se agarroten, bloqueando el flujo de oxígeno; o, si nos encontramos comiendo, que uno aspire comida a través de la tráquea y muera asfixiado. Finalmente, un ataque de risa puede desatar un ataque de asma y en algunos casos puede ser tan severo que respirar se vuelve realmente difícil y, si no se trata, puede presentar una falla respiratoria o incluso un paro cardiaco.
El “síncope inducido por la risa”
Además, existen trastornos que, sin matar al riente, pueden dar un susto de muerte a quienes ven su buen humor interrumpido por una pérdida de consciencia en mitad de las risotadas. En este caso ya no hablamos de decesos, sino de desmayos. Es el llamado “síncope inducido por la risa” o “síncope gelástico”, que se describió por primera vez en 1997 en Estados Unidos en relación con el caso de un paciente que perdió la consciencia transitoriamente tras unas estrepitosas risas cuando veía la serie televisiva Seinfeld. Se cree que está causado por mecanismos vasovagales que son similares a los de un síncope por tos, con pérdida de consciencia muy breve y que no suele dejar secuelas ni malestar. Son ataques sin convulsiones que no sean las sacudidas propias de la risa y, en la mayoría de los casos, sin que medien trastornos cardiológicos o neurológicos reseñables.
Neurólogos del Hospital Princesa Alejandra de Brisbane (Australia) seleccionaron el caso de un hombre de 61 años que sufría un síncope dos veces por semana, bien por conversaciones humorísticas o al disfrutar de su sitcom favorita (la británica Fawlty Towers). Cuando reía con ganas, le faltaba aire hasta quedarse inerte durante un minuto y recuperarse como si nada hubiera pasado.
En algunos casos, esto sucede en mitad de reuniones sociales, generalmente durante comidas. Hay personas que pueden tener un espasmo laríngeo tras una risa intensa cuando han comido y bebido generosamente, desmayarse y despertarse pronto sin pérdida de esfínteres o síntomas convulsivos.
En resumen: ¿es posible morirse de risa? Sí, pero no propiamente del ataque, sino de las consecuencias fatales que puede tener en personas con ciertas anomalías de salud. Por lo tanto, cada vez que nos riamos sin control, podemos seguir diciendo eso de “me muero de risa” sin miedo a que nuestras palabras lleguen a adoptar un sentido literal y tengan que llorarnos nuestros deudos.
Oh, humor, oh, humor | Die from laughter
By Félix Caballero
That laughter is healthy and therapeutic, we have known for decades, to the point that in recent times the so-called laughter therapy has achieved great development. Laughter has undoubted physical, psychological and social benefits for the person. Among the physical ones, it favors the heart and the circulatory system, improves respiratory function and increases oxygenation, favors the immune system and has an analgesic effect due to the release of endorphins. Regarding psychological and social aspects, it reduces anxiety and stress, relieves the symptoms of depression, reinforces self-esteem, helps to positively confront everyday problems, facilitates communication between people, predisposes to cooperation and solidarity, and helps prevent conflicts and reduce levels of aggressiveness, among other benefits.
Yes, laughter is healthy, a true source of life, but can it also be harmful? Can it even kill? “Dying laughing” is a very recurring colloquial phrase that we use when we laugh a lot. It has other variants that are even more expressive if possible, such as "break with laughter", "crack with laughter", "crack out with laughter", "crack with laughter" or "burst with laughter", all of them with deadly consequences for the speaker if possible. had a literal application. But is it possible to really die of laughter?
Historical figures dying of laughter
Historians speak of a good number of cases of historical figures who supposedly died of laughter, although here, as on so many other occasions, legend is mixed with reality. In my research on the Internet I have been able to document thirteen, from Antiquity, in which we find almost half of them, until the 20th century:
1) Calchas or Calchas (Greek philosopher from the 12th century BC): it is said that he was planting a vine when a fortune teller told him in a solemn tone: “You will not be able to drink the grapes that these vineyards produce.” When harvest time arrived, Calchas invited the sorcerer to drink a glass of wine and he repeated the prophecy. It was then that the philosopher had a fit of laughter and died of asphyxiation.
2) Chilon of Sparta (6th century BC Greek philosopher, one of the Seven Sages of Greece): He is said to have died of joy in the arms of his son, who had just won a prize at the Olympic Games.
3) Zeuxis (Greek painter from the 5th century BC): died in 398 BC. C. It is said that an old woman commissioned a painting of the beautiful goddess Aphrodite using her as a model. When he finished it, he looked at it and laughed, making his breathing fail and he choked.
4) Philipides (Greek comic poet of the 4th century BC): according to Aristotle, he died asphyxiated from happiness after winning the Dionysia of 313-312 BC. C., a competition that I had never believed I could obtain.
5) Chrysippus of Solos (Greek philosopher from the 3rd century BC): according to Diogenes Laertius, he died of a fit of laughter after giving his donkey wine to drink and seeing how the animal tried to feed on some figs. Others, such as Valerius Maximus or Lucian of Samosata, attribute this anecdote to his contemporary the Greek comic poet Philemon, one of the three model playwrights of the New Greek Comedy, along with Diphilus and Menander.
6) Martin I of Aragon, called the Human (1356-1410): it is stated that he died from the raucous laughter caused by the Court jester.
7) Pietro Aretino (Italian writer, 1492-1556): it is said that he died after falling backwards from his chair due to apoplexy caused by an attack of laughter due to an erotic joke that his sister had told him.
8) Nandabayin (king of Burma, 1535-1600): Supposedly died of laughter when an Italian merchant visiting Burma explained to him that the republic of Venice was a free state that had no king.
9) Thomas Urquhart (Scottish aristocrat, first translator of Rabelais into English): He is said to have died laughing in 1660 upon learning that Charles II of England had ascended the throne.
10) Catherine II of Russia (1729-1796): died in 1796, according to legend, laughing jovially when told of the success of her troops in a small battle.
11) Lady Fitzherbert died in 1782 after suffering a fit of laughter while watching the play The Beggar's Opera, by the British writer John Gay, at the Drury Lane theater in London. The appearance on stage of actor Charles Bannister, dressed as Peachum in an outlandish dress, caused her to laugh so uncontrollably that she had to be taken out of the theater. She continued to laugh continuously throughout the night and died the next morning in her house, still subjected to the throes of hysterical laughter.
12) Julián del Casal (Cuban poet, precursor of modernism, 1863-1893): died suddenly in 1893, during a dinner at the house of Dr. Lucas de los Santos Lamadrid, when one of the diners told a joke that caused him to have a severe attack of laughter, accompanied by hemorrhage and the fatal rupture of an aneurysm.
13) Charlie Parker (American saxophonist and composer, considered one of the most important jazz musicians in history, 1920-1955): died of a fit of laughter while watching television in a friend's suite in a New York hotel .
What the scientific literature says
But is it really possible to die of laughter? What does science say? There are few reported contemporary cases of “fatal hilarity” in the scientific literature, but they do exist. Let's look at some.
In March 1975, Alex Mitchell, a 50-year-old British bricklayer, was laughing compulsively for about half an hour while enjoying the BBC broadcast of the series The Goodies at his home in Norfolk, England, until he had a seizure. cardiac. Months later, the widow sent a letter of gratitude to the series team for having filled her last minutes of life with joy.
In 1989, Danish ENT specialist Ole Bentzen died while watching the film Fish Called Wanda. According to subsequent studies, it is estimated that this character's heart reached a rate of 250 to 500 beats per minute, causing a sudden attack.
In 2003, Damnoen Saen-um, a Thai ice cream vendor, died laughing in his sleep at the age of 52. Everything seems to indicate that a dream was the reason for so much grace. His wife tried to wake him up without success and, finally, after two minutes of continuous laughter, he expired. It is believed that he died as a result of a heart attack or asphyxiation.
According to science, a laughing fit cannot directly kill a healthy person, but it can exacerbate a potentially fatal condition; That is, causing certain effects that lead to death in people who suffer from certain anomalies. Prolonged laughter can cause bodily dysfunctions, multiplying intrathoracic pressure. If you have ever had an aortic aneurysm, these abnormalities in the body can cause an increase in the tension of the blood vessels, leading to rupture and, therefore, death. On the other hand, certain medications can generate arrhythmic movements of the heart, and in the event of an attack of unrestrained and prolonged laughter, generate a fatal arrhythmic condition. Additionally, uncontrolled laughter can cause the vocal cords to stiffen, blocking the flow of oxygen; or, if we are eating, one may inhale food through the trachea and die of asphyxiation. Finally, a laughing attack can trigger an asthma attack and in some cases it can be so severe that breathing becomes really difficult and, if left untreated, can lead to respiratory failure or even cardiac arrest.
“Laughter-induced syncope”
Furthermore, there are disorders that, without killing the laugher, can scare the life out of those who see their good humor interrupted by a loss of consciousness in the middle of laughter. In this case we are no longer talking about deaths, but about fainting. It is the so-called “laughter-induced syncope” or “gelastic syncope,” which was first described in 1997 in the United States in relation to the case of a patient who temporarily lost consciousness after resounding laughter while watching the television series Seinfeld. . It is believed to be caused by vasovagal mechanisms that are similar to those of cough syncope, with a very brief loss of consciousness that usually does not leave after-effects or discomfort. They are attacks without convulsions other than the jerks typical of laughter and, in most cases, without notable cardiological or neurological disorders.
Neurologists at the Princess Alexandra Hospital in Brisbane (Australia) selected the case of a 61-year-old man who suffered from syncope twice a week, either due to humorous conversations or while enjoying his favorite sitcom (the British Fawlty Towers). When he laughed heartily, he would gasp for air until he would go limp for a minute and recover as if nothing had happened.
In some cases, this happens in the middle of social gatherings, usually during meals. There are people who can have a laryngeal spasm after intense laughter when they have eaten and drunk generously, faint and wake up soon without loss of sphincters or convulsive symptoms.
In short: is it possible to die of laughter? Yes, but not the attack itself, but rather the fatal consequences it can have in people with certain health anomalies. Therefore, every time we laugh uncontrollably, we can continue saying “I'm dying of laughter” without fear that our words will take on a literal meaning and our loved ones will have to cry for us.
(This text has been translated into English by Google Translate)