Tras su primer saludo a los fieles desde el balcón de la basílica de San Pedro, León XIV participó en una cena con todos los cardenales. Al llegar al comedor, preguntó dónde podía sentarse. Uno de los camareros le respondió: “Donde usted quiera”. Entonces, eligió una mesa al fondo del salón. Luego, a ver pasar a un grupo de cardenales, entre los que se encontraba el español Cristóbal López, arzobispo de Rabat (Marruecos), los invitó a compartir la mesa con él. Durante la conversación, hablaron de diversos temas, incluida su familia y el motivo por el que había escogido el nombre de León, según contó monseñor López a “Badalona Comunicació”, la empresa pública que gestiona la radio y la televisión municipales de Badalona, un ayuntamiento de la provincia española de Barcelona. El diálogo permitió también conocer otra faceta del nuevo papa. “Tiene un punto de timidez, pero también sentido del humor”, afirmó el arzobispo de Rabat, que añadió que el pontífice contó el siguiente chascarrillo. “Me han llamado de Perú para decirme que ahora hay cuatro mil una especies de papa (patata), porque hay un nuevo papa”.
Sin duda, en Perú se han difundido ya decenas de bromas al respecto. Un peruano contaba esta en las redes sociales hace unos días, precisamente al hilo del chascarrillo relatado por el cardenal español: “Hay una polémica acerca de la procedencia del nuevo papa. Unos dicen que es norteamericano; otros, que es peruano. Yo creo que viene del Perú porque si no fuera así, no lo llamarían papa, sino ‘potato”.
No es la primera vez que se nos pinta un papa capaz de decir humoradas. Todo lo contrario. Francisco, de nombre real Jorge Bergoglio (1936-2025) y papa desde 2013 hasta el pasado 21 de abril, nos tenía más que acostumbrado a ellas. Este aspecto del difunto pontífice –su cercanía, su espontaneidad, su sentido del humor– ha sido destacado muchas veces, pero poniendo el énfasis en la aparente contradición de que se había agudizado desde su elección como papa, como si tan alto cargo, en vez de darle un aire grave y solemnne, le hubiese librado precisamente de él, del que, por lo dicho por algunos, tenía cuando era superior de los jesuitas y arzobispo de Buenos Aires.
Francisco: “Recen por mí. A favor”
Son muchísimas las anécdotas humorísticas protagonizadas por Francisco, que confesaba que llevaba media vida rezando la oración de Santo Tomás Moro para pedir el sentido del humor (ya saben, aquella en que, entre otras cosas, solicita a Dios “la gracia de comprender las bromas, para que conozca en la vida un poco de alegría y pueda comunicársela a los demás”). En una entrada del portal católico “Aleteia.org” publicada a comienzos de este año se seleccionaban “diez buenas bromas y frases del papa Francisco”. La que más me gusta es una que se repetía mucho. Al final de cada catequesis, el pontífice siempre terminaba con esta petición: “Recen por mí”. Pero a menudo, para terminar con humor y sabiendo que tenía detractores, apostillaba: “A favor”.
En el decálogo de “Aleteia.org” se incluyen otras dos anécdotas especialmente ingeniosas y divertidas. Ambas están extraídas de la última autobiografía de Francisco, escrita por Albin Michel.
En la primera, el papa anterior cuenta la historia de un jesuita un poco vanidoso que sufrió un problema de corazón y tuvo que ser ingresado en el hospital. Antes de entrar en el quirófano, pregunta a Dios: “Señor, ¿ha llegado mi hora?”. “No, vivirás al menos otros cuarenta años”, le responde Dios. En cuanto se recupera, aprovecha para implantarse pelo, hacerse un lifting, una liposucción, quitarse los párpados y los dientes… En resumen, es un hombre nuevo. Pero nada más salir del hospital, es atropellado por un coche y muere. Cuando acude a la presencia de Dios, protesta: “¡Señor, me dijiste que viviría otros cuarenta años!”. Y Dios le responde: “Uy, perdona, no te había reconocido”.
Si esta broma es buena, la siguiente es aún mejor. Francisco se imagina llegando a Nueva York para un viaje apostólico. Cuando baja del avión, encuentra una enorme limusina esperándole. Está un poco avergonzado por el lujo, pero piensa para sí mismo que hace años que no conduce un coche semejante, así que ¿cuándo volverá a surgir la oportunidad? Mira la limusina y le pregunta al conductor: “¿Me deja conducir?”. Y el conductor le responde: “Mire, lo siento mucho, Santidad, de verdad que no puedo, los procedimientos, el protocolo…”. Pero, ya saben lo que dicen, cuando al Papa se le mete una idea en la cabeza… En fin, insiste e insiste hasta que el otro cede. Así que Francisco se pone al volante y sale por una de esas enormes carreteras, cogiéndole el truco, pisando el acelerador: cincuenta kilómetros por hora, ochenta, ciento veinte… Hasta que oye una sirena y le para un coche de policía. Un joven agente se acerca a la ventanilla tintada. Un poco intimidado, el papa baja la voz y el otro hombre palidece. “Discúlpeme un momento”, dice, y se dirige a su coche para llamar a la central.
–Jefe, creo que tengo un problema.
–¿Qué problema? –pregunta el jefe.
–Acabo de parar un coche por exceso de velocidad, pero es alguien muy importante.
–¿Cómo de importante? ¿Es el alcalde?
–No, jefe, más importante que el alcalde.
–¿Más importante que el alcalde? ¿Más importante que quién? ¿El gobernador?
–No, aún más.
–No es el presidente, ¿verdad?
–Más importante, creo.
–¿Quién podría ser más importante que el presidente?
–Mire, jefe, no sé quién es, ¡pero su chófer es el papa!
Pero antes de Francisco, ya otros papas nos habían desarmado con su humildad, alegría y, en definitiva, sentido del humor. Por supuesto, Juan XIII, del que se cuentan infinidad de anécdotas humorísticas, pero también el efímero Juan Pablo I y el duradero Juan Pablo II.
Juan XXIII: : “Todos me han elegido papa menos el sastre”
Juan XXIII, de nombre secular Angelo Giuseppe Roncalli (1881-1963) fue papa entre 1958 y 1963. Su pontificado, relativamente breve, resultó, sin embargo, sumamente intenso. Sus encíclicas “Mater et Magistra” (1961) y “Pacem in Terris” (1963), esta última escrita en plena Guerra Fría después de la “crisis de los misiles” de octubre de 1962, convirtieron en documentos señeros que marcaron el papel de la Iglesia en el mundo actual. Pero el punto culminante de su trabajo apostólico fue, sin duda, su iniciativa personal de convocar el Concilio Vaticano II, que imprimiría una orientación pastoral renovada al catolicismo del siglo XX.
Juan XXIII fue canonizado el 27 de abril de 1914 conjuntamente con el también papa Juan Pablo II. Caracterizado por un notable sentido del humor, se le recuerda con el cariñoso apelativo del papa bueno y se le atribuye la paternidad de la que podríamos llamar teología del humor. Fue, probablemente, el papa más bromista de la historia, con permiso de Francisco, al que, como hemos visto, no le faltaron méritos para disputarse este título.
Son innumerables los pasajes de su vida matizados por el buen humor. En la web está disponible, en PDF, el libro “Juan XXIII. 200 anécdotas”, de Constantino Benito-Plaza.
Cuando acababa de ser nombrado pontífice y debía salir al balcón para bendecir por primera vez a la cristiandad vestido con sotana blanca, ninguna de las tres tallas preparadas le quedaba bien. Incluso la más ancha le venía estrecha. Mientras le soltaban las costuras a toda prisa y hacían un arreglo de emergencia, él suspiró y dijo: “Todos me han elegido papa menos el sastre”.
Pocos días más tarde, dio orden de elevar el sueldo a los funcionarios del Vaticano. La inflación, la política salarial italiana o el encarecimiento de los precios podrían haber resultado razones suficientes. Sin embargo, a los encargados de llevar la silla gestatoria les dio otra concerniente a la justicia: “Es lógico que ahora cobréis más; yo peso el doble que Pío XII”.
En una audiencia concedida a la plana mayor del ejército italiano, estaba presente monseñor Arrigo Pintonello, obispo castrense con rango de general que usaba su uniforme. Cuando este iba a arrodillarse para besar el anillo a Juan XXIII, el papa lo impidió, se cuadró ante él y lo saludó así: “Sargento Roncalli. A sus órdenes, mi general”.
Cierto día visitó un hospital a cargo de religiosas, denominado Archihospital del Espíritu Santo. Al llegar, la superiora, toda nerviosa y muy emocionada, besó atropelladamente su anillo doblando la rodilla y solo acertó a presentarse con estas palabras: “Santidad, soy la superiora del Espíritu Santo”. Ante tan original presentación y para templar sus visibles nervios, el papa le respondió chistosa y afectuosamente: “¡Qué suerte tiene, hermana! Yo solo he podido llegar a ser vicario de Cristo”.
Entre las numerosas audiencias concedidas a personajes importantes y no tanto, recibió un día a un senador norteamericano. El senador se presentó, dando a conocer su religión, diciéndole: “Santidad, yo soy bautista”. El papa contestó con su sonrisa de siempre: “Y yo soy Juan. De modo que ya estamos completos”. Se refería a Juan Bautista, el precursor de Jesús.
Otra vez recibió a un obispo italiano en una audiencia que duró más de lo pensado. Pasado un cierto momento, apareció monseñor Loris Capovilla, su secretario personal y al que muchos años después nombraría cardenal el papa Francisco, para recordar que el santo padre tenía todavía una larga lista de audiencias. Juan XXIII respondió con un gesto aburrido y, cuando salió el secretario de la habitación, le dijo al obispo: “A veces no sé si el papa es él o soy yo”.
También es muy famosa la respuesta que dio en una ocasión a quien le preguntó cuántas personas trabajaban en el Vaticano. Con naturalidad, respondió: “Más o menos la mitad”.
Juan Pablo I, el papa de la sonrisa que le escribió a Pinocho
Juan Pablo I, llamado realmente Albino Luciani (1912-1978), fue papa desde el 26 de agosto de 1978 hasta su muerte, ocurrida solo 33 días después. Su pontificado fue uno de los más breves de la historia y dio lugar al llamado “año de los tres papas”.
Sus palabras producían amabilidad, proximidad e incluso hacían sonreír. En su libro “Illustrissimi”, que escribió cuando era cardenal, escribe una serie de cartas a un gran número de personajes históricos y ficticios. Entre ellos se encuentran Jesús, el rey David, santa Teresa de Jesús, Quintiliano, Alessandro Manzoni, Philip Marlowe, Guglielmo Marconi, Charles Dickens, Mark Twain, Gilbert K. Chesterton, Johann W. Von Goethe y hasta el barbero Fígaro y Pinocho.
Juan Pablo I eligió como lema de su papado la expresión latina “Humilitas”, lo que se reflejó en su polémico rechazo de la coronación y de la tiara papal la ceremonia de entronización, sustituyéndola por una simple investidura También fue el primer pontífice moderno en hablar en singular utilizando “yo”, en lugar del plural mayestático, y en rechazar la silla gestatoria, un trono en el que tradicionalmente se llevaba a los papas por la plaza de San Pedro.
Fue beatificado por el papa Francisco el 4 de septiembre de 2022. En la ceremonia de beatificación, Francisco dijo: “Con su sonrisa, el papa Luciani logró transmitir la bondad del Señor. Es hermosa una Iglesia con el rostro alegre, un rostro sereno y un rostro sonriente, que nunca cierra las puertas, que no endurece los corazones, que no se queja ni alberga resentimientos, que no está́ enfadada”. En Italia es recordado con los apelativos de “Il Papa del Sorriso” (El papa de la sonrisa) e “Il Sorriso di Dio” (La sonrisa de Dios).
Juan Pablo II, el papa que se tronchaba de risa con el payaso Japo
Juan Pablo II, de nombre secular Karol Wojtyla (1920-2005), fue papa desde 1978 hasta su muerte en 2005. Su pontificado duró casi 27 años, convirtiéndose en el tercero más largo en la historia de la Iglesia católica. Tenía un carácter jovial y un acentuado sentido del humor, que fue sospechosamente resaltado por el entonces director de la KGB soviética y después secretario general del Partido Comunista y presidente del Presídium del Soviet Supremo de la URSS, Yuri Andropov, en unas directrices secretas a los profesores de escuela del país con motivo del anuncio de la Santa Sede de una peregrinación papal a Varsovia en 1981, la segunda tras su visita de 1979: “El papa es nuestro enemigo. Sus habilidades especiales y su gran sentido del humor lo hacen peligroso, porque cautiva a todo el mundo, especialmente a los periodistas (…). A causa de las actividades de la Iglesia en Polonia, nuestras actividades diseñadas para ateizar a la juventud no solo no pueden decaer, sino que tienen que desarrollarse intensamente. Para cumplir este objetivo, todos los medios están permitidos y no nos podemos permitir tener sentimientos”.
El humorista no es solo aquel que consigue crear humor, sino también el que es capaz de apreciarlo, disfrutarlo, aplaudirlo, sonreírlo o reírlo a mandíbula batiente. De sus facultades para crear humor, el papa polaco dejó numerosas muestras durante sus encuentros con la juventud, en los que se relajaba conversando con los jóvenes. Pero más llamativas son, si cabe, las muestras que nos dejó de su capacidad de partirse literalmente de risa con una buena actuación humorística. Aconteció no una vez, sino seis y todas fueron grabadas en vídeo, de manera que hoy tenemos un impagable documento al respecto que puede ser visto en YouTube. El humorista que hizo reír tanto a Juan Pablo II fue el payaso Japo, un estudiante universitario español de nombre real Diego Poole Derqui que actuó ante él en 1987, 1989, 1990, 1991, 1992 y 1993 –la primera, con solo 19 años–, durante las sesiones vespertinas del Domingo de Resurrección en las que los estudiantes y profesores participantes en la fase final del congreso universitario internacional UNIV, celebrado en Roma, ofrecían al pontífice un espectáculo recreativo.
Juan XXIII, Juan Pablo I, Juan Pablo II y Francisco. Cuatro papas sobrados de sentido del humor que marcaron el camino de León XIV, el nuevo pontífice de la Iglesia Católica que, por lo que ha dejado ya entrever, viene cargado de un humor peruano, pese a haber nacido en los Estados Unidos.
The Pope’s Sense of Humor
By Félix Caballero
After his first greeting to the faithful from the balcony of St. Peter's Basilica, Leo XIV attended a dinner with all the cardinals. Upon entering the dining hall, he asked where he could sit. One of the servers replied, “Wherever you like.” So he chose a table at the back of the room. Then, seeing a group of cardinals walk by—including Spanish Cardinal Cristóbal López, Archbishop of Rabat (Morocco)—he invited them to sit with him. During the conversation, they discussed a range of topics, including his family and the reason he had chosen the name Leo, as Archbishop López later recounted to Badalona Comunicació, the public company that manages local radio and television in Badalona, a city in the province of Barcelona, Spain. The dialogue also revealed another side of the new pope. “He’s a bit shy, but he also has a sense of humor,” said the Archbishop of Rabat, adding that the pope shared this joke: “They called me from Peru to say that now there are four thousand and one types of papa (potato), because there’s a new papa (pope).”
Undoubtedly, Peruvians have already shared dozens of jokes on the topic. One Peruvian posted this on social media a few days ago, echoing the story shared by the Spanish cardinal: “There’s a debate over where the new pope is from. Some say he’s American; others say he’s Peruvian. I think he’s from Peru, because otherwise they wouldn’t call him papa, but potato.”
This isn’t the first time we’ve seen a pope capable of cracking jokes. On the contrary. Francis—whose real name was Jorge Bergoglio (1936–2025) and who served as pope from 2013 until April 21 of this year—was well known for his humor. This aspect of the late pontiff—his warmth, spontaneity, and sense of humor—was frequently highlighted, often with emphasis on the curious fact that it had become more pronounced since his election, as though his lofty position had freed him from the solemnity that, according to some, characterized him when he was the Jesuit superior and Archbishop of Buenos Aires.
Francis: “Pray for me. In my favor.”
There are countless humorous anecdotes involving Francis, who once confessed that he had spent half his life praying the prayer of Saint Thomas More to ask for a sense of humor (you know, the one that includes the plea to God “for the grace to understand jokes, so that I may know some joy in life and share it with others”). In an article published earlier this year on the Catholic site Aleteia.org, the editors selected “ten good jokes and quotes from Pope Francis.” My favorite is one he often repeated. At the end of each catechesis, he would always say, “Pray for me.” But sometimes, with a knowing smile and aware that he had critics, he would add, “In my favor.”
The Aleteia.org top ten includes two particularly clever and amusing anecdotes, both taken from Francis’s latest autobiography, written by Albin Michel.
In the first, the former pope tells the story of a slightly vain Jesuit who had a heart problem and had to be hospitalized. Before going into surgery, he asks God, “Lord, is it my time?” “No,” God replies, “you’ll live at least another forty years.” As soon as he recovers, the Jesuit seizes the opportunity to get a hair transplant, a facelift, liposuction, eyelid surgery, and dental work... In short, he becomes a new man. But the moment he leaves the hospital, he’s hit by a car and dies. When he arrives before God, he complains: “Lord, you told me I had forty more years!” And God replies, “Oh! Sorry—I didn’t recognize you.”
As good as that joke is, the next one is even better. Francis imagines himself arriving in New York for an apostolic visit. As he gets off the plane, he sees a huge limousine waiting for him. A bit embarrassed by the luxury, he thinks to himself that it’s been years since he’s driven a car like that—when will he get another chance? He looks at the limo and asks the driver, “Would you let me drive?” The driver says, “I’m really sorry, Your Holiness, but I can’t—it’s the rules, the protocol…” But you know how it is when the Pope gets an idea in his head. He insists and insists until the driver gives in. So Francis gets behind the wheel and takes off down one of those massive highways, getting the hang of it and pushing the pedal: fifty kilometers per hour, eighty, one hundred and twenty… until he hears a siren and is pulled over by a police car. A young officer approaches the tinted window. A bit startled, the pope lowers the window and the officer turns pale. “Excuse me a moment,” he says, and returns to his car to call headquarters.
“Chief, I think I’ve got a problem.”
“What’s the problem?” asks the chief.
“I just pulled over a car for speeding, but it’s someone very important.”
“How important? The mayor?”
“No, more important than the mayor.”
“More important than the mayor? The governor?”
“No, even more.”
“It’s not the president, is it?”
“Even more important, I think.”
“Who could be more important than the president?”
“Well, Chief, I don’t know who he is… but his driver is the Pope!”
But even before Francis, other popes had disarmed us with their humility, cheerfulness, and sense of humor. Of course, there’s John XXIII, known for countless humorous anecdotes, but also the short-lived John Paul I and the long-serving John Paul II.
John XXIII: “Everyone chose me to be pope—except the tailor.”
John XXIII, born Angelo Giuseppe Roncalli (1881–1963), was pope from 1958 to 1963. Though relatively brief, his papacy was incredibly impactful. His encyclicals Mater et Magistra (1961) and Pacem in Terris (1963)—the latter written in the midst of the Cold War following the Cuban Missile Crisis of October 1962—became landmark documents that redefined the Church’s role in the modern world. But the pinnacle of his apostolic work was undoubtedly his personal initiative to convene the Second Vatican Council, which gave the Church a renewed pastoral direction in the 20th century.
John XXIII was canonized on April 27, 2014, along with Pope John Paul II. Known for his remarkable sense of humor, he is affectionately remembered as “the Good Pope” and is credited with what could be called a theology of humor. He was probably the funniest pope in history—unless Francis gives him a run for his money, as we’ve seen.
There are countless humorous moments from his life. The book Juan XXIII. 200 anécdotas by Constantino Benito-Plaza is available online in PDF form.
When he had just been elected pope and had to appear on the balcony to give his first blessing in white papal robes, none of the three prepared sizes fit. Even the largest was too tight. As they hastily loosened the seams for an emergency fix, he sighed and said, “Everyone chose me to be pope—except the tailor.”
A few days later, he ordered a raise for Vatican employees. Inflation, Italian wage policy, or rising prices might have justified the decision. But to the men who carried the sedia gestatoria (the ceremonial papal throne), he gave another reason: “It makes sense that you earn more now—I weigh twice as much as Pius XII.”
During an audience with the top brass of the Italian military, Monsignor Arrigo Pintonello, the military bishop and a general in uniform, was present. When he was about to kneel and kiss the Pope’s ring, John XXIII stopped him, stood at attention, and said: “Sergeant Roncalli—at your service, General!”
One day, he visited a hospital run by nuns called the Holy Spirit Archihospital. Upon arrival, the flustered superior nervously kissed his ring and introduced herself by saying, “Your Holiness, I am the superior of the Holy Spirit.” The pope gently replied with a smile, “How lucky you are, Sister! I could only manage to become the Vicar of Christ.”
Among many audiences with notable and not-so-notable figures, one day he received a U.S. senator who, upon introducing himself and his religion, said: “Your Holiness, I’m a Baptist.” The pope smiled and replied, “And I’m John. So now we’re complete.” (Referring to John the Baptist.)
On another occasion, he was meeting with an Italian bishop and the meeting went long. Monsignor Loris Capovilla, his personal secretary—whom Pope Francis would later make a cardinal—entered to remind him of his long list of remaining audiences. John XXIII made a bored gesture and, after the secretary left, said to the bishop: “Sometimes I’m not sure if he’s the pope or I am.”
He’s also famous for his response to someone who once asked him how many people worked in the Vatican. Without missing a beat, he replied, “About half of them.”
John Paul I, the smiling pope who wrote to Pinocchio
John Paul I, born Albino Luciani (1912–1978), was pope from August 26, 1978, until his death just 33 days later. His papacy was one of the shortest in history, marking what became known as the “year of three popes.”
His words conveyed kindness, closeness, and even brought smiles. In his book Illustrissimi, written while he was a cardinal, he composed a series of letters to both real and fictional historical figures. Among them were Jesus, King David, Saint Teresa of Ávila, Quintilian, Alessandro Manzoni, Philip Marlowe, Guglielmo Marconi, Charles Dickens, Mark Twain, Gilbert K. Chesterton, Johann Wolfgang von Goethe, and even the barber Figaro and Pinocchio.
John Paul I chose the Latin word Humilitas (“Humility”) as his papal motto, which was reflected in his controversial decision to forego both the coronation and the papal tiara in favor of a simple inauguration. He was also the first modern pope to speak in the singular, saying “I” rather than using the royal “we,” and the first to decline use of the sedia gestatoria.
He was beatified by Pope Francis on September 4, 2022. During the beatification ceremony, Francis said: “With his smile, Pope Luciani managed to convey the Lord’s goodness. How beautiful is a Church with a joyful face—a serene and smiling face, that never closes its doors, that doesn’t harden its heart, that doesn’t complain or harbor resentment, that isn’t angry.” In Italy, he is fondly remembered as Il Papa del Sorriso (“The Smiling Pope”) and Il Sorriso di Dio (“God’s Smile”).
John Paul II, the pope who laughed out loud at clown Japo
John Paul II, born Karol Wojtyla (1920–2005), was pope from 1978 until his death in 2005. His papacy lasted nearly 27 years, making it the third longest in Church history. He had a cheerful personality and a keen sense of humor—something noted, curiously, by then KGB director and later Soviet leader Yuri Andropov in a secret directive to schoolteachers regarding the announcement of a papal pilgrimage to Warsaw in 1981, the second after his 1979 visit: “The pope is our enemy. His special talents and great sense of humor make him dangerous, because he captivates everyone, especially journalists. (…) Because of the Church’s activity in Poland, our efforts to indoctrinate the youth in atheism must not slacken, but instead intensify. To achieve this, any means are allowed—and we must not let ourselves be swayed by feelings.”
A true humorist is not only someone who can create humor, but also someone who can appreciate it, enjoy it, applaud it, smile at it, or laugh out loud. John Paul II demonstrated his comedic talent during youth gatherings, where he relaxed and chatted with young people. But even more striking were the times he literally burst into laughter during comedic performances. It didn’t happen just once—but six times, all captured on video, creating an invaluable record now available on YouTube. The comedian who made him laugh so hard was the clown Japo—a Spanish university student named Diego Poole Derqui—who performed for the pope in 1987, 1989, 1990, 1991, 1992, and 1993 (the first time at just 19 years old) during the Easter Sunday evening sessions of the international university congress UNIV, held in Rome, where students and professors presented recreational performances to the pontiff.
John XXIII, John Paul I, John Paul II, and Francis.
Four popes brimming with a sense of humor who paved the way for Leo XIV, the new pontiff of the Catholic Church, who—as we’ve already seen—comes with a uniquely Peruvian brand of humor, despite being born in the United States.
(This text has been translated into English by Chat GPT)